Korean Writing Correction: A 21-Day Journaling Streak

Some grammar mistakes hide in plain sight because the English translation comes out looking almost identical either way. Today's entry is from a learner celebrating three weeks of daily Korean journaling — a good milestone — but it leans on one dependent noun, 것, in four places where a completely different ending, -는지, was actually needed. Once you see the pattern, it's easy to catch every time.

---

The Original Entry

일기 21일째

오늘로 한국어 일기를 쓴 지 21일이 됐다. 처음 시작할 때는 21일 동안 계속할 수 있는 것 몰랐다. 매일 뭘 써야 하는 것 고민될 때도 많았지만 그냥 짧게라도 썼다.

요즘은 하루에 얼마나 오래 쓰는 것 궁금해서 시간을 재봤다. 보통 10분 정도 걸린다. 앞으로 며칠 더 계속할 수 있는 것 나도 잘 모르겠지만, 일단 30일까지는 해보고 싶다.

---

Corrections

Correction 1: -는 것 → -는지 (four times)

Written: 계속할 수 있는 것 몰랐다 / 써야 하는 것 고민될 때 / 쓰는 것 궁금해서 / 계속할 수 있는 것 나도 잘 모르겠지만 Correct: 계속할 수 있는지 몰랐다 / 써야 하는지 고민될 때 / 쓰는지 궁금해서 / 계속할 수 있는지 나도 잘 모르겠지만

These two look interchangeable in translation — both can come out as "what/whether" in English — but they're built for different jobs.

According to the 국립국어원 표준국어대사전, the dependent noun 것 means "사물, 일, 현상 따위를 추상적으로 이르는 말" ("a word that refers abstractly to a thing, matter, or phenomenon"). It turns a clause into a named thing — useful when you're pointing at something established: "the fact that," "the thing I did."

The ending -는지, by contrast, is defined as "막연한 의문이 있는 채로 그것을 뒤 절의 사실이나 판단과 관련시키는 데 쓰는 연결 어미" ("a connective ending used to carry an unresolved question into the fact or judgment of the following clause"). It's built specifically to hold a question — "whether," "how long," "what" — open, and hand it to the next verb.

That's the test: look at the verb that follows. 몰랐다 (didn't know), 고민되다 (be unsure/torn), 궁금하다 (be curious) — all three describe not having an answer to a question. That's exactly the unresolved-question job -는지 was built for. 것 can't do that job, because 것 names a settled thing, not an open question.

Try it in your diary:

• 내일 비가 올지 모르겠다. (I don't know if it'll rain tomorrow.) — not 비가 오는 것 모르겠다
• 이 단어를 어떻게 읽는지 궁금하다. (I'm curious how to read this word.) — not 읽는 것 궁금하다
• 그 사람이 왜 화났는지 잘 모르겠다. (I'm not sure why that person got angry.)

---

The pattern to remember

Before a verb that expresses an open question — 모르다, 궁금하다, 고민되다, 알아보다, 확인하다 — reach for -는지, not 것. Save 것 for clauses that name something already settled: 계속하는 것이 좋다 ("continuing is good"), 매일 쓰는 것이 습관이 됐다 ("writing daily has become a habit"). If the sentence could honestly end in a question mark before you added the ending, it's a job for -는지.

---

The Corrected Entry

일기 21일째

오늘로 한국어 일기를 쓴 지 21일이 됐다. 처음 시작할 때는 21일 동안 계속할 수 있는지 몰랐다. 매일 뭘 써야 하는지 고민될 때도 많았지만 그냥 짧게라도 썼다.

요즘은 하루에 얼마나 오래 쓰는지 궁금해서 시간을 재봤다. 보통 10분 정도 걸린다. 앞으로 며칠 더 계속할 수 있는지 나도 잘 모르겠지만, 일단 30일까지는 해보고 싶다.

---

✍️ Keeping a Korean journaling streak of your own? -는지 vs. 것 is one of the most common mix-ups once you start writing about what you don't know yet — not just what you did.

Paste your Korean diary entry into Korean Diary AI and get instant corrections with clear explanations — free to try.